ロイズの保険調査員（オプ、つまり探偵）である平賀＝キートン・太一は、オックスフォード大学を卒業した考古学者であると同時に、元SASのサバイバル教官でもある。
フォークランド紛争や、在英イラン大使館人質事件では下士官の隊員として活躍したとされる。
父は日本人の動物学者、母はイギリスの名門の娘。
大学時代に日本人女性と学生結婚し、一女をもうけたが離婚している。
別れた妻は数学者として大学教員を務めている。
本人は、考古学の研究に専念したいと思っているが職もままならない。
発掘費用のために調査員を続けるが、過去の経歴からいろいろな依頼が舞い込み、数々の危険な目にも遭ってしまう。
冷戦終結前後の社会情勢、考古学、そして太一をめぐる人々のドラマを描いた作品である。